Les maladies chroniques, ou affections chroniques, sont des états caractérisés par la récurrence fréquente ou la persistance à long terme de symptômes. Elles sont à l’opposé des maladies aiguës. Ils durent généralement plus de trois mois, et certains d’entre eux accompagnent le patient même jusqu’à la fin de sa vie.

Définition des maladies chroniques

Les maladies chroniques sont des affections qui persistent sur une longue période, qui peuvent entraîner des dommages permanents à la santé, un handicap et même la mort, et dont le pronostic est généralement mauvais. Les personnes atteintes de maladies chroniques subissent des changements pathologiques irréversibles, qui nécessitent une réadaptation, des soins constants, une surveillance et un traitement souvent infructueux.

Parfois, malgré la maladie, le patient peut mener une vie relativement normale. Certaines maladies chroniques sont caractérisées par des rechutes alternant avec des périodes de récupération. Ces maladies sont souvent progressives et irréversibles. Contrairement aux maladies aiguës, elles ont généralement une évolution plus douce, mais leurs effets sont généralement plus graves.

Liste des maladies chroniques

Les maladies chroniques comprennent des affections telles que :

• l’asthme,
• le syndrome de fatigue chronique,
• la polyarthrite rhumatoïde,
• l’ostéoarthrite,
• la maladie pulmonaire obstructive chronique,
• l’hypertension pulmonaire,
• l’insuffisance rénale chronique,
• le diabète sucré,
• maladies auto-immunes : colite ulcéreuse, lupus érythémateux, maladie de Crohn,
• maladie cœliaque,
• maladies cardiovasculaires : insuffisance cardiaque, cardiopathie ischémique, maladies
• cérébrovasculaires,
• l’épilepsie,
• les tumeurs malignes,
• l’ostéoporose,
• VIH/SIDA,
• l’anémie drépanocytaire.

Prévalence des maladies chroniques

On estime que près de la moitié des Américains (133 millions) souffrent de maladies chroniques. Elles provoquent 70 % des décès aux États-Unis et le coût de leur traitement représente 75 % des dépenses de santé. Dans la plupart des cas, les types de maladies chroniques les plus légers n’affectent pas le fonctionnement normal des patients.

Les maladies chroniques les plus courantes sont l’hypertension, l’arthrite, les maladies respiratoires, notamment l’emphysème, et l’hypercholestérolémie. Les médecins pensent que 171 millions d’Américains seront touchés par ces maladies d’ici 2030.

Les maladies chroniques affectent l’état physique et psychologique des patients. Les patients doivent apprendre à vivre avec leur maladie, et le traitement devient une partie importante du fonctionnement quotidien.

Maladie chronique – définition

Grâce aux progrès étonnants de la médecine et à l’amélioration de la qualité de vie au cours des dernières décennies, des maladies qui étaient autrefois synonymes de mort pour les patients sont aujourd’hui en grande partie guérissables et ont acquis le statut de maladies chroniques (par exemple, la mucoviscidose). En outre, l’espérance de vie des personnes dans les pays développés augmente considérablement, ce qui a une incidence sur l’augmentation de l’incidence des maladies chroniques.

Quelle est la définition d’une maladie chronique ? Toute entité pathologique qui se caractérise par une longue durée et une lente progression de la maladie. Cependant, selon la National Commission on Chronic Illness, les maladies chroniques sont des troubles ou des écarts par rapport à la norme qui répondent à un ou plusieurs critères, comme par exemple :

• cours à long terme,
• étiologie, évolution et traitement ambigus,
• un dysfonctionnement ou un handicap résiduel,
• besoin d’une rééducation, d’une surveillance, d’une observation ou de soins spécialisés.

Qu’est-ce qui distingue encore les maladies chroniques ? Il s’agit généralement de maladies incurables – en raison de changements pathologiques irréversibles, elles réduisent la capacité fonctionnelle du patient. Ainsi, pour la majorité de ces maladies, seuls le traitement symptomatique et l’inhibition de leur progression sont utilisés, ce qui augmente le confort de la vie quotidienne du patient. L’incidence des maladies chroniques augmente rapidement avec l’âge – surtout chez les personnes de plus de 50 ans.